-180 avant J.C. : Ptolémée VI invente le KPI...

Qu'est-ce que la performance ? Est-ce la rentabilité ? La croissance ? La pérrenité ? La qualité ? La motivation ? Ou un savant dosage de tout cela ? Peu importe qu'il s'agisse d'un simple ratio comptable ou d'un savant calcul de probabilité bayesienne, plus que la définition du KPI, ce sont ses propriétés intrinsèques qui sont intéressantes.

J'en citerais deux principales :

- Reconnaissance : Le KPI donne une visibilité synthétique, indépendante des causes sous jacentes, mais suffisante pour prendre une décision.

- Raisonnement : Le KPI est uniformément compris et accepté par l'organisation (experts, financiers et opérationnels) qui peuvent ou savent trouver des leviers pour l'améliorer.

Si la météo de demain est certes connue et comprise de tous, hélas ce n'est pas un bon KPI, car on n'y peut pas changer grand chose. Mais la pluie répétée donne des bonnes récoltes.

On cite ainsi souvent comme premier KPI de l'histoire le Pharaon Ptolémée VI qui deux siècles avant notre ère fixait les impôts selon la hauteur de crue du Nil. En effet, à Assouan, près de l'île de Philae, se trouvait la première cataracte du Nil dont les égyptiens notaient chaque année les hauteurs de crues des inondations annonçant une année de fertilité et de grains abondants en Haute et Basse Egypte. Au fil des ans, on pouvait ainsi de la hauteur du Nil anticiper les récoltes, les famines, le climat social et le remplissage des greniers royaux. La performance consistait alors à maximiser l'impôt en minimisant le risque d'émeute les années de sécheresse.

En offrant ainsi une vision simplifiée, synthétique et à connotation prédictive, le KPI permet de nous affranchir des multiples détails à l'origine d'une situation, et de renforcer certaines intuitions pour nous projeter mentalement dans l'avenir, jusqu'à ce qu'une décision s'impose parmi les options possibles.

Ainsi peut s'initier le cercle vertueux de l'amélioration de la performance : Voir, Analyser, Agir. Vous avez tout compris. Un KPI c'est à la fois un rétroviseur et une longue vue.

Finalement, qu'est-ce qui est "clé" dans cet indicateur ? sa valeur ou les valeurs qui les composent ? C'est un peu l'iceberg des indicateurs, on n'en voit que ce qui dépasse de l'eau alors que ce qui est en dessous est souvent plus important...